¿Por qué conmemoramos, en Uruguay, el Día del Libro un 26 de mayo?

En homenaje a la inauguración de la primer Biblioteca Pública de Montevideo.
26 de mayo de 1816 - Aniversario de la apertura de la Biblioteca Nacional.
 

Edificio que albergó nuestra Primer Biblioteca Nacional 

 

Idea...

El 4 de agosto de 1815, el presbítero Dámaso Antonio Larrañaga envió una carta al Cabildo en la cual proponía suplir con buenos libros, la falta de maestros e instituciones.
Planteó la necesidad de crear una biblioteca pública donde pudiesen concurrir nuestros jóvenes, y todos aquellos que quisieran acceder al saber.
Ofrece para ella todos sus libros "dos grandes estantes", reservándose sólo unos pocos para sí de uso diario, y anuncia que varios de sus amigos donarán sus libros para la biblioteca también.
El propio Larrañaga se ofrecía para desempeñar la función de director, y solicitaba un edificio a propósito para instalarla.
Larrañaga se había desempeñado en Buenos Aires como sub-Director de la Biblioteca Pública de esa ciudad, desde que en 1813 viajara a esa ciudad como uno de los diputados orientales, hasta 1815.
El Cabildo apoya este proyecto y se lo comunica a José Artigas que se encuentra en Purificación.

                      Dámaso Antonio Larrañaga

 

Apoyo...

José Gervasio Artigas, nuestro héroe, quien se hallaba en el Campamento de Purificación, responde apoyando fervientemente el proyecto.
Artigas cursó una nota fechada el 12 de agosto de 1815 al Cabildo. En la misiva daba el visto bueno para que se procediera a la creación de aquella primera Biblioteca Pública:
"...yo jamás dejaría de poner el sello de mi aprobación a cualquier obra que en su objetivo llevase esculpido el título de la pública felicidad. Conozco las ventajas de una biblioteca pública y espero que V.S. cooperará con el esfuerzo e influjo a perfeccionarla coadyuvando los heroicos esfuerzos de tan virtuoso ciudadano..."
El 28 de agosto del mismo año, Artigas le escribió a Larrañaga transmitiéndole su convencimiento sobre la utilidad de la iniciativa:
"...y su esperanza de que el Cabildo continuará con cuanto Ud. juzgue necesario para su mejor adorno y pronto arreglo."

José Gervasio Artigas 

Aportes...

Un aporte interesante para dotar de libros a la nueva biblioteca, llegó a través del legado del presbítero José Manuel Pérez Castellano, ilustre ciudadano fallecido el 5 de setiembre de 1815, quien legó un importante acervo bibliográfico.

A esta donación se sumaron los libros aportados por José Raimundo Guerra, los padres franciscanos y el donativo del propio Larrañaga quien ya poseía en aquella época una vasta colección.
La primera Biblioteca Pública fue instalada en los altos del fuerte de Montevideo, actual Plaza Zabala. Es decir en un salón del Fuerte, la Casa de Gobierno de entonces.

Inauguración...

El presbítero Larrañaga en su carácter de Director de la Biblioteca Nacional, pronunció la "Oración Inaugural", donde expresó:

"Una biblioteca no es otra cosa que un domicilio o ilustre asamblea en que se reúnen, como de asiento, todos los más sublimes ingenios del orbe literario o por mejor decir, el foco en que se reconcentran las luces más brillantes que se han esparcido por los sabios de todos los países y de todos los tiempos. Estas luces son las que el ilustrado y el Gobierno vienen a hacer comunes a sus conciudadanos."
Artigas, sensible a la repercusión pública del hecho, dispuso el 30 de mayo de 1816, que el santo y seña de su ejército en Purificación fuera:
"Sean los orientales tan ilustrados como valientes."
Cuando abrió sus puertas la primera Biblioteca Pública, el 26 de mayo de 1816, el acervo bibliográfico constaba de cinco mil volúmenes.
Durante la dominación luso brasileña (1817-1828) esta colección se vio dañada, y quedó reducida a unos dos mil volúmenes.